Superdator kartlägger de äldsta engelska orden
Brittiska forskare har identifierat några av de absolut äldsta och mest stabila orden i det engelska språket. Genom avancerad datorkraft har de kunnat spåra ordens ursprung tiotusentals år tillbaka i tiden och samtidigt förutspå vilka ord som riskerar att dö ut.
Centralt i denna språkliga tidsresa är pronomen som ”I” (jag) och ”who” (vem/som), samt grundläggande räkneord. Samtidigt visar studien att mer specifika och utbytbara ord, som adjektivet ”dirty” (smutsig), har en betydligt kortare förväntad livslängd.
Forskning som sträcker sig 30 000 år tillbaka
ThamesBlue – en superdator för språkforskning
Forskare vid University of Reading, ledda av professor Mark Pagel, använde superdatorn ThamesBlue för att skapa en detaljerad modell över språkets evolution. Denna kraftfulla dator gjorde det möjligt att analysera den enorma familjen av indoeuropeiska språk, som engelskan är en del av, över en period på närmare 30 000 år. Tidigare har man trott att det var svårt att spåra ord längre tillbaka än 5 000 år.
Modellen simulerar hur ord förändras, ersätts och bevaras över tid, vilket ger en unik inblick i de mekanismer som styr språkets utveckling.
De mest stabila och långlivade orden
Frekvens är nyckeln till överlevnad
Resultaten visar ett tydligt mönster: de ord vi använder oftast i vårt dagliga tal tenderar också att vara de allra äldsta och mest motståndskraftiga mot förändring. Dessa högfrekventa ord utgör kärnan i vår kommunikation.
Professor Mark Pagel förklarar för BBC Radio: ”Förekomsten av ord i vårt dagliga tal är en stark indikator för huruvida de kommer att stanna kvar eller inte, och ord som vi använder mycket tenderar att bevaras i hög grad.”
Till de mest stabila orden hör:
- Pronomen: ”I”, ”we”, ”who”
- Räkneord: ”one”, ”two”, ”three”, ”five”
Dessa ord har cirkulerat i olika former i minst 10 000 år och binder oss samman med våra avlägsna förfäder.
Ord som riskerar att försvinna
När synonymer skapar konkurrens
I andra änden av spektrumet finns ord som är mer utbytbara och därmed mer sårbara. Adjektiv som ”dirty” och verb som ”squeeze” (klämma), ”push” (knuffa) och ”throw” (kasta) kan komma att försvinna inom de närmsta åtta århundradena, enligt forskarnas modell.
Anledningen är att det finns många alternativa sätt att uttrycka samma sak. För ordet ”dirty” finns det för närvarande 46 olika varianter inom de indoeuropeiska språken. Denna konkurrens gör att enskilda ord lättare kan ersättas och falla ur bruk. Andra ord som delar ett liknande öde inkluderar ”turn” (vända), ”wipe” (torka) och ”stab” (hugga).
Det indoeuropeiska språkfamiljen
Studien är inte begränsad till engelskan utan belyser hela den indoeuropeiska språkfamiljen. Denna familj är en av världens största och omfattar de flesta språk som talas i Europa och stora delar av Asien. Exempel på andra språk i samma familj är hindi, gujarati och bengali, vilket visar på det gemensamma ursprung som binder samman hundratals språk och kulturer över hela världen.
