Varför använder läkare inte tolk? En studie om språkbarriärer inom vården
Lisa Diamond, en tidigare student vid Robert Wood Johnson Clinical Scholars Program på Yale, höll på att avsluta sina studier i Columbia när hon observerade ett fenomen hon beskrev som “fullständigt galet”. Många av hennes kollegor förlitade sig på sina egna, långt ifrån perfekta, spanskakunskaper för att kommunicera med spansktalande patienter – hellre än att anlita professionella tolkar.
Diamond beslutade sig för att genomföra en undersökning för att förstå orsakerna bakom detta agerande. Studien, som publicerades förra månaden, bekräftade hennes misstankar. Resultaten visade att många läkare undviker att använda tolk av flera olika anledningar, från tidsbrist till den rådande kulturen på sjukhusen.
“Även när läkare och patient talar samma språk är kommunikationen inte alltid perfekt”, säger Elizabeth Bradley, professor i folkhälsa och medförfattare till studien. “Föreställ er då situationen när de inte talar samma språk alls.”
Djupgående intervjuer avslöjar problemen
Tidigare undersökningar har redan visat att läkare inte använder tolkar i den utsträckning de borde, berättar Bradley. Istället för en kvantitativ metod valde forskarna därför att genomföra djupgående intervjuer för att få en djupare förståelse.
“För vissa typer av vetenskapliga undersökningar kan kvalitativa metoder hjälpa oss att förstå fenomen som inte kan fångas med siffror”, förklarar Leslie Curry, forskare vid Yale Medical School och en av studiens medförfattare.
Undersökningen utvärderade läkares användning av tolktjänster på två urbana undervisningssjukhus, ett på varje kust i USA.
Ett mångfacetterat och komplext problem
Genom de kvalitativa metoderna upptäckte Diamond en rad faktorer som bidrog till den begränsade användningen av tolkar. Några av dessa var tidsbrist, sjukhusens kultur, att icke engelsktalande patienter inte känner till sin federala rätt till tolk, samt kulturella skillnader mellan patient och läkare.
“Det är ett mångfacetterat och komplext problem”, förklarar Diamond.
Hon menar att yngre läkare, med långa arbetsdagar under svåra förhållanden, ofta inte såg några andra alternativ än att arbeta så snabbt som möjligt. Det blev acceptabelt för dem att använda sina egna begränsade språkkunskaper eller att förlita sig på en familjemedlem eller vän till patienten – något som i vissa fall bryter mot sekretesslagar, förklarar Diamond.
Läkarna var dock ofta omedvetna om konsekvenserna av sitt agerande. Bristande kommunikation kan leda till betydande kvalitetsskillnader i vården och problem som sträcker sig från feldiagnoser till längre sjukhusvistelser.
Vikten av kulturella förändringar och starkt ledarskap
Eftersom läkarna är hårt pressade och har en stor arbetsbörda måste beteendeförändringar implementeras på ett sådant sätt att de blir en naturlig del av arbetsflödet, menar Diamond. Hon föreslår exempelvis att tolkar integreras i sjukhusens beställningssystem, vilket skulle göra det lika enkelt att beställa en tolk som att beställa en lungröntgen.
Diamond poängterade dock snabbt att det inte finns någon enkel lösning på problemet.
“Betydande kulturella förändringar kommer att krävas”, säger hon.
Bradley underströk också vikten av att inte bara förlita sig på en snabb lösning, som en tydligare federal lagstiftning, utan att även arbeta för en förändring av det inrotade tänkesättet.
Både Bradley och Diamond betonar vikten av ett starkt ledarskap för att förbättra vårdkvaliteten. Chefer inom vårdsektorn måste prioritera frågan och hålla läkare ansvariga för sina handlingar.
Framtida forskning
Diamond, som enligt Curry har en “personlig och långvarig passion” för detta ämne, kommer att fortsätta sin forskning. Hon arbetar för närvarande med en nationell undersökning för att utvärdera vilka typer av tjänster sjukhus erbjuder icke engelsktalande patienter och hur de efterlever federala föreskrifter. Diamond planerar även att undersöka de varierande språkkunskaperna bland läkare för att fastställa var gränsen bör gå för när en tolk bör rekommenderas.
