Den svåra konsten att översätta kultur och mening
I Förenade Arabemiraten är det vanligt att se dåliga översättningar i vardagen. Det kan handla om allt från restaurangnamn som transkriberats till arabiska så att de enbart återger ljudet men förlorar all mening, till böcker där arabisk litteratur har översatts till engelska på ett sätt som i bästa fall kan beskrivas som amatörmässigt.
För att lyckas med en översättning krävs en djup förståelse för den kultur man översätter till. Detta menar Ibrahim Al Koni, en framstående libysk författare som har bott och verkat i städer som Moskva, Warszawa och runt om i Schweiz.
En dålig översättning är sämre än ingen alls
Under sitt tal vid International Festival of Literature i Dubai delade Al Koni med sig av en av sina tidiga och mest talande erfarenheter av översättning. En av hans noveller hade ursprungligen översatts från arabiska till ryska.
När redaktörerna för en internationell litteraturtidskrift senare inte kunde finna originalmanuskriptet, lät de helt enkelt översätta den ryska versionen vidare till engelska, franska och slutligen tillbaka till arabiska. Efter att ha läst texten som återvänt till sitt ursprungsspråk via flera mellanhänder, betonade Al Koni att det hade varit bättre om den aldrig hade översatts över huvud taget. Poängen var tydlig: om en översättning är undermålig är det bättre för författaren om texten aldrig översätts.
Problematiken med översättning till och från arabiska är något som många författare i regionen känner igen. Ett exempel är Abu Dhabis stiftelse Kalima, som har som mål att översätta internationella verk till arabiska. Trots ambitionen listar deras webbplats hittills endast ett fåtal titlar, vilket delvis beror på att en högkvalitativ översättning är en oerhört tidskrävande process.
Samarbete mellan författare och översättare är nyckeln
Al Koni har funnit en lösning genom sitt nära samarbete med den tyska översättaren Hartmut Fahndrich, en forskare vars arbete från början var inriktat på medeltida arabiska medicintexter snarare än modern skönlitteratur. De två samarbetar numera tätt, särskilt i de fall då Fahndrich är osäker på textens exakta innebörd.
”När Fahndrich är osäker på en mening måste vi träffas”, förklarar Al Koni. Han tillägger: ”Många översättare är inte lika samvetsgranna, och få har förmånen att ha en så väletablerad relation med författaren de översätter.”
När en översättare är osäker på en menings innebörd och börjar göra egna antaganden, finns det en överhängande risk att textens själ går förlorad. ”Att vara alltför självsäker vid översättning är mycket farligt”, säger Al Koni varnande.
Han minns tydligt vad Fahndrich en gång sade till honom, vilket fångar essensen av översättarens roll:
”Som författare kan du skriva vad du vill, men jag är översättare. Jag är fånge i dina tankar.”
