Konstnärens röst i översättning: Från Picassos tystnad till dagens utmaningar
I en alltmer globaliserad värld blir konstnärer tvungna att kommunicera med den internationella konstvärlden på ett språk som inte är deras modersmål. Att kunna underhålla en samling av professionellt översatta biografier, utställningshistorik, kritikers bedömningar och konstnärens egna uttalanden är en grundläggande förutsättning för att framgångsrikt kunna marknadsföra en konstnär på den internationella scenen. Engelska är, som vi vet, det dominerande språket i världen och därmed det språk som detta viktiga material oftast översätts till. Det är ingen överdrift att påstå att nästan alla icke-engelsktalande nutida konstnärer lever ett slags dubbelliv, som delas mellan deras modersmål och det översatta språket.
Ett historiskt exempel: Picassos tystnad i Paris
Låt oss påminna oss om den välkända anekdoten rörande Pablo Picasso (1881–1973) och Henri Matisse (1869–1954). I början av 1900-talet, när dessa två giganter inom västerländsk modern konst fortfarande hade en relativt kamratlig relation, bodde de berömda konstsamlarna Gertrude Stein och hennes bror Leo Stein i Paris. De brukade bjuda in Picasso och Matisse till sina lördagssoaréer där människor ur stadens konstnärliga och litterära kretsar samlades för att umgås, dricka och samtala. Vi kan lätt föreställa oss sorlet från gästerna, de entusiastiska samtalen om Paris konstscen, skämten och skratten som utgjorde ljudkulissen för dessa sociala sammankomster.
Denna festliga stämning var dock plågsam för Picasso, som var långt ifrån flytande på franska och led av komplex för sin starka spanska accent. Medan Matisse talade obehindrat, kunde Picasso enligt utsago knappt få fram mer än ”oui, oui, oui”. Det är enkelt att föreställa sig Picassos känsla av skam och frustration i ett sällskap av sofistikerade konstfrämjare, potentiella samlare och kritiker, inför vilka han var oförmögen att beskriva sina egna verk med mer än enstaka enstaviga ord.
I skarp kontrast kunde Matisse leva ut hela sin persona. Språket var naturligtvis inget hinder för honom, och han kunde med sina ord lätt överskugga Picasso i sociala sammanhang. Picassos första kärlek, Fernande Olivier, intygade att ”medan Matisse uppvisade en häpnadsväckande klarsynthet och var precis, koncis och intelligent, vilket imponerade på folk”, så var ”Picasso butter, hämmad och lättirriterad på människor som försökte ställa frågor om hans arbete”. Man kan tänka sig hur Picassos stolthet fick sig en törn av att framstå som socialt klumpig, enbart på grund av sina bristfälliga kunskaper i franska.
När språket tystar konstnären
När en person talar sitt modersmål, eller behärskar ett andraspråk på en hög nivå, kan denne välja att framställa den sociala sida av sig själv som den trivs med. Man kan då röra sig självsäkert genom ett brett spektrum av verbala uttryck för känslor, uppfattningar och information, vilket möjliggör en djupare interaktion med andra människor. Språkkunskaperna påverkar direkt vidden av de sociala färdigheter som vi alla använder för att förmedla våra idéer och känslor. Picassos lidande påminner om otaliga andra konstnärer som inte känner sig säkra på engelska och därför ofta tvingas bli obekvämt fåordiga i glada och pratsamma engelsktalande miljöer. Deras vanligtvis så perceptiva och känsliga röster tystas av ett språk som ofta är begränsat och rudimentärt. De kan helt enkelt inte vara sig själva.
Dagens utmaningar med undermåliga översättningar
Mer än hundra år har passerat sedan Picasso fick stålsätta sig på grund av sitt språkliga hinder. Idag har lyckligtvis konstnärers flerspråkiga hemsidor och digitala närvaro kommit till undsättning. De hjälper icke-engelsktalande konstnärers arbeten – däribland en majoritet av koreanska konstnärer – att bli förstådda på en rimlig nivå. Alla konstnärer behöver inte längre utstå Picassos förödmjukelse. Därför är möjligheten att få sitt material översatt till engelska en befrielse för många konstnärer med begränsade engelskkunskaper.
Samtidigt uppstår ett annat problem: eftersom det saknas en auktoritet som kan kontrollera kvaliteten på översättningar av konstrelaterade texter, produceras och sprids en skrämmande mängd undermåliga texter. Det är en oroande verklighet, då få verkar bry sig om standarden på de engelska översättningarna. Detta blir särskilt tydligt när man ser hur nästan alla koreanska essäer i utställningskataloger slarvigt förses med en engelsk version publicerad direkt bredvid originalet, oavsett kvalitet.
Ett allvarligare fel: när källtexten brister
Ett ännu allvarligare fel begås när en koreansk text som är dåligt skriven redan från början översätts till engelska, vilket resulterar i en travesti på konstnärens arbete. Det gör mig outhärdligt sorgsen och arg att läsa en sådan text som har genomgått en dubbel degradering. En av de mest förbryllande erfarenheter jag har när jag blir ombedd att översätta koreanska konstessäer till engelska, är hur konstnären nästan alltid tycks förvänta sig att översättaren på ett magiskt vis ska förvandla den bristfälliga koreanska originaltexten till en ”bättre” och mer vältalig engelsk text. Detta är ett omöjligt uppdrag. En översättning kan aldrig dölja eller magiskt korrigera bristerna i en dåligt skriven källtext, och i slutändan blir konstverket olyckligt missrepresenterat.
Översättarens ansvar och den digitala avataren
Nutida konstnärer publicerar ofta, kanske omedvetet, undermåligt översatta essäer och beskrivningar av sin konst. Som en konsekvens av detta kastas de in på en global arena där de distinkta känslouttrycken och perceptionerna i deras verk presenteras genom ett översatt språk. Detta kan innebära att konstnären tvingas bevisa sitt verks värde indirekt, genom ett språk som de knappt har tänkt eller levt i under den kreativa processen. Detta är en farlig situation. En av de enklaste och mest brådskande åtgärderna som en plikttrogen översättare kan vidta är att noggrant granska den koreanska originaltexten och redigera den omsorgsfullt innan översättningsprocessen inleds. Det engelska alstret kommer nämligen att bli den definierande avataren för konstnären på den internationella konstscenen.
