Göra affärer i Eritrea: Så lyckas du i ett land av möjligheter och utmaningar

Att göra affärer i Eritrea – Språkets och affärsetikettens avgörande roll på Afrikas horn

Eritrea, en nation belägen längs den strategiskt viktiga Röda havskusten på Afrikas horn, är ett land med en lång historia och en unik kulturell identitet. Landet besitter betydande, om än ofta outnyttjade, naturresurser, med potential inom gruvdrift (inklusive guld, koppar, zink och kaliumkarbonat), fiske och jordbruk. Dess kustläge ger också möjligheter inom sjöfart och logistik. För svenska och andra internationella företag kan det finnas specifika nischmöjligheter inom dessa sektorer, samt potentiellt inom områden som grundläggande infrastrukturutveckling och förnybar energi, även om marknaden generellt sett kräver ett mycket långsiktigt perspektiv och djupgående lokal förståelse.

Att etablera och driva affärsverksamhet i Eritrea förutsätter en exceptionell grad av förberedelse, tålamod och framför allt kulturell anpassning. I ett samhälle där tradition, sociala strukturer och respekt spelar en central roll, är korrekt hantering av landets komplexa språksituation och en noggrann efterlevnad av lokal affärsetikett inte bara fördelaktigt – det är fundamentalt för att kunna bygga de nödvändiga relationerna och överhuvudtaget skapa förutsättningar för affärsverksamhet.

Språken i Eritrea – en komplex flerspråkig situation

Eritrea är ett av Afrikas mest språkligt heterogena länder och har ingen formellt utsedd ”officiellt” språk i sin konstitution, även om flera språk har erkänd nationell status och två fungerar som de primära arbetsspråken på nationell nivå:

Primärt arbetsspråk: Tigrinja. Tigrinja är det mest talade språket i landet, särskilt i huvudstaden Asmara och i de centrala höglandsregionerna. Det är det dominerande språket inom stora delar av den offentliga administrationen och utbildningssystemet. För de flesta praktiska interaktioner med myndigheter och lokala affärspartners är tigrinja det viktigaste språket att kunna hantera. Det skrivs med det unika Ge’ez-alfabetet (ett stavelsealfabet).
Andra viktiga arbetsspråk: Arabiska. Arabiska har också en viktig ställning, särskilt i låglandet, inom handeln, i kontakter med arabvärlden och som ett viktigt språk för en av landets större befolkningsgrupper. Modern Standardarabiska används i viss officiell skriftlig kommunikation och i vissa utbildningssammanhang. Att kunna hantera arabiska kan vara nödvändigt beroende på affärssektor och geografiskt fokus.
Erkända nationella språk: Utöver tigrinja och arabiska erkänns ytterligare sju nationella språk som representerar landets olika etniska grupper (t.ex. tigre, afar, saho, bilen, kunama, nara, hidareb). Dessa språk är viktiga för respektive grupps kulturella identitet och används i lokalsamhällen, men har sällan en roll i nationella affärssammanhang.
Engelskans mycket begränsade roll: Engelska lärs ut i skolan och används i viss högre utbildning samt i kontakter med vissa internationella organisationer och inom den internationella gruvsektorn. Dess praktiska användbarhet i det dagliga affärslivet, i kontakter med myndigheter och med majoriteten av lokala företag är dock mycket begränsad.

Denna komplexa situation kräver att företag identifierar vilka språk som är relevanta för just deras verksamhet och kontakter.

Språkliga utmaningar och behovet av språktjänster

Att arbeta språkligt i Eritrea innebär betydande utmaningar:

Hantering av flera språk: Beroende på kontext kan behov finnas av kommunikation på tigrinja, arabiska och eventuellt engelska. Detta kräver en flexibel språkstrategi.
Ge’ez-alfabetet: Skriftsystemet för tigrinja (och tigre) skiljer sig helt från det latinska och arabiska, vilket kräver specialkompetens för all skriftlig översättning, typsättning och digital hantering.
Översättningens kvalitet och certifiering: Alla officiella dokument som lämnas till myndigheter eller används i juridiska sammanhang måste vara på korrekt tigrinja och/eller arabiska. Översättningar från andra språk måste ofta vara officiellt certifierade enligt eritreanska regler. Att hitta kvalificerade översättare med rätt fackkompetens, särskilt för tigrinja, kan vara en utmaning och kräver noggrann validering.
Lokalisering: All extern kommunikation måste vara extremt noggrant anpassad till den eritreanska kulturella kontexten för att vara respektfull och effektiv. Detta gäller budskap, bildspråk och tonalitet.

Tillgång till högkvalitativa och pålitliga språktjänster för tigrinja och arabiska är en grundläggande operativ nödvändighet.

Hur långt räcker engelska i Eritrea?

Engelskans roll är mycket begränsad och bör inte överskattas.

Nischad användning: Fungerar endast inom mycket specifika internationella kretsar, främst kopplade till utländska företag (särskilt gruvdrift), vissa NGO:er och diplomatiska beskickningar, samt bland en liten grupp eritreaner med internationell utbildning.
Otillräckligt för formella processer: Kan inte användas för juridiska dokument, myndighetskontakter eller i de flesta lokala affärssammanhang.

Att förlita sig på engelska som primärt affärsspråk i Eritrea är i praktiken omöjligt och kommer att leda till stora hinder.

Att förstå eritreansk affärsetikett – Formalitet, hierarki och tålamod

Eritreansk affärsetikett är djupt präglad av landets historia och kulturella traditioner. Den kännetecknas av en hög grad av formalitet, stark respekt för hierarki och ålder, samt en betoning på personliga relationer och social harmoni. Att förstå och noggrant följa dessa normer är avgörande för att bli accepterad och kunna bygga förtroende.

Hierarki och respekt

Mycket stark hierarki: Respekt för ålder, erfarenhet och formell position är fundamental i alla sociala och professionella sammanhang. Äldre personer och de i ledande ställning (inom stat, företag eller lokalsamhälle) bemöts med stor vördnad. Att förstå och respektera dessa hierarkier är kritiskt.
Formellt tilltal: Använd alltid formella titlar och efternamn vid tilltal, särskilt initialt och mot seniora personer. Att vara alltför informell eller direkt ses som respektlöst. Artighet i både språk och uppträdande är avgörande.
Klädsel: En konservativ och formell affärsklädsel är normen och signalerar professionalism och respekt. Kostym och slips för män, täckande och prydlig dräkt eller motsvarande för kvinnor rekommenderas starkt.

Relationsbyggande och kommunikation

Relationer byggs långsamt: Förtroende är personligt och tar tid att etablera. Förvänta dig inte snabba affärsavslut. Fokusera på att bygga en stabil relation genom pålitlighet, konsekvens och respektfull interaktion över tid. Personliga introduktioner via betrodda kontakter är ofta nödvändiga.
Vikten av hälsningar: Att hälsa korrekt och artigt är mycket viktigt. Handskakning är vanligt, men var uppmärksam på eventuell återhållsamhet mellan könen. Ta dig tid att fråga om personens välbefinnande.
Kommunikationsstil – Indirekt och harmonisökande: Liksom i många andra kulturer i regionen är kommunikationen ofta indirekt, särskilt när det gäller känsliga ämnen eller potentiell oenighet. Att bevara social harmoni och undvika att någon tappar ansiktet är mycket viktigt. Var mycket lyhörd för subtila signaler och undvik direkt konfrontation eller kritik. Uttryck dig diplomatiskt.
Gästfrihet: Att bli erbjuden kaffe (ofta i en traditionell ceremoni) eller te vid möten är vanligt och ett viktigt tecken på gästfrihet. Acceptera alltid artigt.

Möteskultur och tid

Mötesbokning och struktur: Boka möten i god tid och bekräfta dem. Möten är ofta formella, särskilt initialt.
Punktlighet: Även om punktlighet uppskattas från utlänningar, kan det finnas en mer flexibel syn på tid lokalt. Var alltid själv i tid, men var beredd på att få vänta. Tålamod är avgörande.
Beslutsfattande och tålamod: Beslutsprocesser är ofta hierarkiska, centraliserade och kan vara mycket långsamma. Det krävs ofta godkännande från flera nivåer och processen kan vara ogenomskinlig. Ha extremt stort tålamod och följ upp på ett mycket artigt och respektfullt sätt.
Visitkort: Bra att ha, gärna med översättning till tigrinja och/eller arabiska om möjligt.

Att navigera denna etikett kräver stor kulturell känslighet, noggrann observation och framför allt uthållighet och tålamod.

Hur språk och etikett påverkar svenska företag

För svenska företag som verkar i Eritreas specifika kontext är anpassningen kritisk:

Språkligt: Att säkerställa professionell hantering av tigrinja och/eller arabiska för all formell och juridisk kommunikation är ett grundläggande operativt krav, oftast via specialiserade språktjänster. Engelska är sällan tillräckligt.
Etikettsmässigt: Att anpassa sig till en mycket formell, hierarkisk och relationsdriven kultur som kräver extremt stort tålamod och respekt för lokala normer är avgörande för att överhuvudtaget kunna etablera och bibehålla nödvändiga kontakter.

Förtroende och långsiktighet: grundat på respekt och pålitlighet

Förtroende i Eritrea byggs mycket långsamt och baseras på personlig integritet, pålitlighet och en djupgående, konsekvent visad respekt för landets kultur, traditioner och sociala strukturer. Korrekt språkanvändning och noggrann efterlevnad av lokal affärsetikett är fundamentala sätt att visa denna respekt. Ett långsiktigt perspektiv är absolut nödvändigt.

Strategiska överväganden: språk och kulturell kompetens som nödvändighet

I Eritreas affärsmiljö är korrekt språkhantering och kulturell kompetens inte strategiska fördelar, utan snarare grundläggande förutsättningar för att kunna minimera risker och potentiellt genomföra någon form av verksamhet:

Möjliggör grundläggande juridisk och administrativ funktion.
Skapar förutsättningar för att etablera nödvändiga kontakter och relationer.
Minskar risken för allvarliga missförstånd och kostsamma felsteg.
Signalera den respekt och seriositet som krävs för att bli accepterad.

Vad kan svenska företag göra? åtgärder för språk och etikett i Eritrea

En strategi för Eritrea måste vara extremt noggrann, tålmodig och välunderbyggd:

Språkåtgärder:

Anlita högkvalificerade professionella översättare med expertis inom tigrinja och/eller arabiska för all nödvändig juridisk och officiell dokumentation. Verifiera alla krav på certifiering noggrant.
Säkerställ tillgång till pålitliga tolkar eller representanter som behärskar relevanta språk flytande för all viktig muntlig kommunikation.
All skriftlig kommunikation med myndigheter måste vara på tigrinja eller arabiska.
Var medveten om engelskans mycket begränsade roll.

Etikett- och kulturåtgärder:

Genomför mycket grundlig interkulturell träning för all personal som ska interagera med Eritrea, med extremt fokus på hierarki, formalitet, respekt, kommunikationsstil (indirekthet), tålamod och sociala koder.
Prioritera att bygga relationer långsiktigt genom personliga kontakter och rekommendationer. Detta är ofta det första och viktigaste steget.
Var extremt noggrann med formaliteter, korrekt titulering och en konservativ, professionell klädsel.
Utveckla och praktisera exceptionellt stort tålamod i alla processer och interaktioner. Sätt mycket långa tidsramar.
Förlita dig starkt på erfarna och mycket pålitliga lokala partners eller rådgivare (om sådana kan identifieras) som kan agera guider. Due diligence är kritisk.
Visa alltid största möjliga respekt, artighet och ödmjukhet. Undvik all form av kritik eller otålighet.

Noggrannhet, uthållighet och djup kulturell respekt är absolut nödvändiga.

Sammanfattning: tigrinja, arabiska och kulturell lyhördhet – grundläggande krav i Eritrea

Eritrea är en unik och komplex marknad som ställer exceptionellt höga krav på internationella företag. Att professionellt hantera de primära arbetsspråken, tigrinja och arabiska, är en grundläggande nödvändighet för all formell och juridisk verksamhet. Samtidigt är en djupgående förståelse för och noggrann anpassning till den lokala affärsetiketten – präglad av stark hierarki, formalitet, personliga relationer och ett extremt behov av tålamod – avgörande för att kunna bygga det förtroende som krävs för att etablera och potentiellt upprätthålla en affärsnärvaro. För svenska företag som överväger denna marknad är investeringar i språk och kulturell kompetens inte ett alternativ, utan en absolut förutsättning.

Att säkerställa korrekt språklig hantering på tigrinja och arabiska kräver högspecialiserad expertis. Förståelse för den komplexa affärsetiketten kräver omfattande förberedelse och ofta lokal vägledning. För svenska företag som behöver stöd med de krävande språkliga aspekterna av att verka i relation till Eritrea, erbjuder aktörer som TOTAL översättningsbyrå relevant expertis inom professionella språktjänster för tigrinja och arabiska.