Gmail introducerar stöd för burmesiska i ett snabbt växande Myanmar
Google har tagit ett viktigt steg för att göra sin populära e-posttjänst Gmail mer tillgänglig för internetanvändare i Myanmar genom att introducera fullt språkstöd för burmesiska.
En digital revolution i Myanmar
Efter att ha varit ett relativt isolerat land under lång tid upplever Myanmar nu en exceptionell ökning i internet- och mobilanvändning. Denna utveckling är direkt kopplad till de demokratiska reformer som har öppnat upp landet mot resten av världen.
”Myanmar har 53 miljoner invånare, och landets nyligen genomförda öppnande har bäddat för en explosion av nya internetanvändare”, skrev Googles produktchef Brian Kemler i ett blogginlägg som tillkännagav nyheten.
Han påpekade att landet nu har 2,6 miljoner internetanvändare, en dramatisk ökning från endast 500 000 så sent som 2011. Denna tillväxt drivs till stor del av den ökade tillgängligheten av mobiltelefoner.
Gmail-användare som önskar byta till det burmesiska gränssnittet kan enkelt göra detta via tjänstens inställningssida.
En oväntad vinnare tack vare censur
Även utan ett officiellt lokalt språkstöd har Gmail redan en särställning i Myanmar, något som lokala IT-konsulter kan intyga. Tjänstens popularitet är så stor att den har blivit synonym med e-post i allmänhet.
”Folk vet knappt vad e-post är. De benämner det som Gmail. Det visar hur populärt Gmail är”, säger Htoo Myint Naung, VD för apputvecklaren Technomation.
Enligt Thaung Su Nyein, VD för IT- och medieföretaget Information Matrix, har många invånare grundläggande kunskaper i engelska, vilket har gjort det relativt enkelt för dem att använda tjänsten även tidigare.
Gmail’s dominans har dock delvis historiska orsaker kopplade till landets tidigare strikta internetcensur. Innan de demokratiska reformerna inleddes 2011 hade landets dåvarande militärregering blockerat i stort sett alla gratis e-posttjänster, inklusive de från Yahoo och Microsoft.
”Av någon anledning gav regeringen dock en viss åtkomst till Gmail”, förklarar Thaung. ”Allt annat var fullständigt blockerat. Om en webbsida utan e-postfunktion ens nämnde orden ‘webmail’ eller ‘gratis e-post’ någonstans, kunde man räkna med att även den var spärrad.”
En annan bidragande faktor var att Gmails gränssnitt var minimalt och snabbladdat, vilket gjorde det mer lättillgängligt med de långsamma internetanslutningar som tidigare var standard i Myanmar.
Lokala experter välkomnar initiativet
Beskedet om det nya språkstödet mottas med öppna armar. Thaung Su Nyein menar att den burmesiska språkversionen kan hjälpa lokala användare att få ut mer av Gmails olika funktioner.
”För att sammanfatta så välkomnar vi detta med öppna armar”, sa han och uttryckte en förhoppning om att Google och andra internationella IT-företag kommer att fortsätta sitt arbete med att säkerställa att deras produkter fungerar korrekt i landet.
