Översättningens renässans i den arabiska världen
En gång i tiden var översättning den arabiska kulturens hjärta. Under det första årtusendet samlade biblioteken i Cordoba i väst och Bagdad i öst visdom från den mångfald av kulturer som hade existerat i denna del av världen. Stora skaror av lärda och skriftlärda översatte denna kunskap till arabiska och etablerade i processen sitt språk som ett av de främsta kunskapsspråken, i paritet med latin och grekiska. Som Dr Said Faiq vid Sharjah-universitetet anmärkte i en artikel, ”lade deras arbete grunden för den gyllene eran och gjorde arabiskan till den tidens globala språk”.
En historisk tillbakablick och en dyster nutid
Med tiden förlorade detta ambitiösa projekt sin drivkraft. En uppmärksammad FN-rapport om utveckling i arabvärlden från 2003 visade att fler böcker översattes till spanska under ett enda år än vad som hade översatts till arabiska under de föregående tusen åren. Siffror som knappast inspirerar. Trots detta finns det idag flera hoppfulla tecken på en stundande renässans.
Nya initiativ blåser liv i översättning till arabiska
Adachs Kalima-initiativ har som syfte, med Adachs chef för konst och kultur, Abdullah al Amris ord, ”att göra biblioteken i den arabiska världen rikare”. För detta ändamål arbetar programmet med att ”översätta klassiska böcker inom vetenskap, filosofi, litteratur och andra konstformer till det arabiska språket”. Kalima meddelade nyligen utgivningen av fem encyklopedier om världslitteratur och ett samarbete med Johannes Gutenberg-universitetet för att skapa översättningar av de 30 främsta tyska litterära verken i både vers och prosa. Detta, tillsammans med Kalimas många andra projekt, borde bidra till att återställa balansen.
Vikten av att översätta från arabiska
”Och vice versa”, säger al Amri. Detta är en viktig poäng, eftersom arabisk litteratur är beroende av översättning till andra språk för att blomstra. Denys Johnson-Davies, den mest prisade översättaren av arabiska till engelska (han vann det första Sheikh Zayed-priset för årets personlighet 2007) och den förste att översätta modern arabisk prosa, påpekar att många arabiska författares verk först blir ekonomiskt bärkraftiga när de når västerländska marknader. Den arabiska läsekretsen är för liten och upphovsrättsintrången är för utbredda för att författarskapet ska generera vinst. Om man som författare är begränsad till Mellanöstern, säger han, ”kan man omöjligt leva på det”. Johnson-Davies påminner om Tawfiq al-Hakims och Yusuf Idris karriärer och framhåller: ”Det var först när deras böcker blev översatta som de väckte ett finansiellt intresse”.
”Titta vad Naguib Mahfouz-priset gör för författarna”, säger han. ”Boken som vinner priset blir översatt och utgiven på engelska. Nu har folk börjat inse att om man blir översatt till engelska, är det sannolikt att man även blir översatt till italienska, spanska och andra språk, eftersom förläggare i dessa länder ofta översätter från engelska.”
Infrastruktur och upphovsrätt: att bygga en hållbar marknad
I över 60 år har Johnson-Davies fortsatt att hjälpa författare genom denna viktiga port till en internationell publik. Han har till exempel översatt novellen Hunger av Mohammad al-Bisatie. Nyligen såg även den internationella bokmässan i Abu Dhabi (Abu Dhabi International Book Fair) lanseringen av en särskild samling emiratiska noveller som han valt och översatt. Samlingen In a Fertile Desert innehåller en berättelse av den erkände författaren Mohammed al-Murr och nitton historier av okända talanger som Johnson-Davies upptäckt på internet. ”Jag ville ha lokala berättelser”, säger han, ”så att de utländska invånare som bor här, som inte vet någonting om platsens bakgrund, får en inblick i den lokala kulturen och historien – berättelser om pärlfiske, falkjakt, kameler, öknen…”
Kitab, organisationen bakom bokmässan i Abu Dhabi, arbetar även för att öka det litterära utbytet över språkgränserna. ”Vi måste arbeta med marknaden, förbereda den och göra den mer tillgänglig för utländska förläggare”, säger Claudia Kaiser, Kitabs administrativa chef. ”Det innebär att vi måste hantera de utmaningar som finns på marknaden.” Därför arbetar Kitab för att främja lagliga köp av förlagsrättigheter och därmed säkerställa skälig ersättning till författarna.
”Eftersom piratkopiering är ett så stort problem i Mellanöstern och Nordafrika, vill vi uppmuntra förläggare att faktiskt förvärva rättigheter innan de genomför en översättning”, säger Kaiser. ”Det är därför vi utvecklade initiativet Spotlight on Rights. Det är ett bidragssystem för rättighetsaffärer. Om en arabisk förläggare köper rättigheter från en utländsk förläggare och båda är närvarande på mässan, kan de ansöka om ett bidrag.”
Detsamma gäller för utländska förläggare som köper rättigheter för att översätta och ge ut arabiska verk. Det förväntade värdet för varje bidrag ligger på omkring 1 000 dollar, vilket borde hjälpa arabiska talanger att nå ut till en bredare västerländsk publik. Det är något som både läsare och författare förtjänar.
