Ursprungsspråken i Kanada: En bild i förändring
En växande befolkning, men färre språkbrukare
Trots att Kanadas ursprungsbefolkning växer i antal, har det inte automatiskt inneburit att fler människor talar ett ursprungsspråk. Tvärtom visar folkräkningar från det senaste decenniet på både utmaningar och ljuspunkter för språkens överlevnad. Kunskap och regelbunden användning av ursprungsspråken har historiskt sett varit starkast hos de äldre generationerna. Medan vissa språk har vunnit talare, har andra förlorat mark.
Enligt statistik från 2021 kunde cirka 237 420 personer ur ursprungsbefolkningen föra en konversation på ett ursprungsspråk. Detta var en minskning med 4,3 % jämfört med 2016 och den första nedgången som noterats sedan jämförbara data började samlas in 1991.
Situationen för olika grupper
Inuiter: År 2006 var kunskaperna i inuktitut relativt omfattande, där 69 % rapporterade att de kunde konversera på språket. Tio år tidigare, 1996, var siffran dock högre (72 %). Även andelen som angav inuktitut som sitt modersmål eller huvudsakliga hemspråk minskade under denna period. Trenden har fortsatt, även om Inuktitut är ett av de starkaste ursprungsspråken. Folkräkningen 2021 visade dock på en liten ökning med 1,4 % i antalet talare jämfört med 2016, med totalt 40 320 talare.
Métiser: Kunskaperna i ett släktspråk har historiskt varit mindre utbredda bland Kanadas métiser. Redan 2006 var siffran låg, då endast 4 % rapporterade att de talade ett ursprungsspråk. Denna siffra har förblivit låg i efterföljande mätningar.
First Nations: För Kanadas First Nations (indianska ursprungsbefolkningen) har bilden varit mer blandad. År 2006 uppgav 29 % att de kunde konversera på ett ursprungsspråk, en siffra som var stabil jämfört med fem år tidigare. Bland de som bodde i reservat var andelen betydligt högre, 51 %. Även här var kunskaperna högre bland de äldre, medan de var oförändrade hos de unga.
Populära språk och nya trender
Cree var det största ursprungsspråket 2006 och visade en ökning i antalet talare. Enligt folkräkningen 2021 är Cree-språken fortfarande de mest talade med 86 475 talare, trots en minskning på 6,1 % sedan 2016. Andra språk som Oji-Cree, Blackfoot och Dene har också haft en stark ställning historiskt.
Samtidigt har språk som Ojibway, Haida, Tlingit och Malecite sett en nedgång i antalet talare över tid. Folkräkningen 2021 bekräftade en fortsatt nedgång för bland annat Ojibway (-5,4 %) och Dene (-10,9 %).
Att lära sig språket som andraspråk
En positiv och viktig trend är att allt fler lär sig ett ursprungsspråk som ett andraspråk. Folkräkningarna visar konsekvent att antalet människor som kan föra en konversation på ett ursprungsspråk är högre än antalet som har det som modersmål. År 2006 lärde sig exempelvis 12 % av alla Cree-talare inom First Nations språket som andraspråk. Denna trend har förstärkts. År 2021 hade över en fjärdedel (27,7 %) av alla talare av ett ursprungsspråk lärt sig det som andraspråk, en ökning från 24,8 % år 2016.
Denna utveckling indikerar att revitaliseringsinsatser och ett ökat intresse för kulturarvet spelar en viktig roll för att hålla språken levande, även när överföringen från en generation till nästa via modersmålet försvagas.
