Att översätta, vare sig det gäller en webbplats eller annat innehåll, handlar sällan bara om att mekaniskt byta ut ord från ett språk till ett annat. Det finns en rad olika utmaningar och problem som kan uppstå under översättningsprocessen.
Genom att vara medveten om dessa kan du lättare undvika de vanligaste fallgroparna. I denna artikel undersöker vi de mest förekommande översättningsproblemen, från generella utmaningar med språkliga och kulturella nyanser till specifika svårigheter med maskinöversättning och litterär översättning.
Allmänna översättningsproblem att vara medveten om
Låt oss först gå igenom några av de grundläggande svårigheter som kan uppstå vid all typ av textöversättning.
Skillnader i språkstruktur
En av de första utmaningarna är grundläggande skillnader mellan språk. Språk kan variera avsevärt även på den mest fundamentala nivån. Ordföljd är ett tydligt exempel. På svenska och engelska använder man oftast ordföljden subjekt-verb-objekt, som i meningen ”Jag älskar dig” (I love you). På turkiska blir ordföljden istället subjekt-objekt-verb, vilket strukturellt motsvarar ”Jag dig älskar” (Ben seni seviyorum).
På turkiska kan man dessutom uttrycka en hel mening med ett enda ord. ”Apartmandayim” betyder exempelvis ”jag är i lägenheten”, vilket visar på en helt annan grammatisk struktur än den svenska.
På grund av detta kräver översättning ofta betydande justeringar beroende på vilka språk det rör sig om. Ju större skillnaderna är, desto mer komplex blir översättningen.
Att bevara tonen
Tonen, eller tonfallet, som skribenten har använt är en central del av en text. Inom varumärkesbyggande är exempelvis kommunikation och ton helt avgörande. Det är tonen som särskiljer ett företag från dess konkurrenter, hjälper det att nå ut till rätt kunder och skapar igenkänning i slogans, annonser och annat material.
För att säkerställa att tonen bevaras korrekt på andra språk är det viktigt att vara medveten om vad som utgör den:
- Ordval — Huruvida språket är enkelt eller komplext.
- Formalitet — Om tonen är formell eller informell.
- Rytm — Kadensen och flödet i meningarna.
Humor, slang och kulturella referenser kan också vara en viktig del av tonen. Att överföra dessa direkt till ett annat språk är ofta mycket utmanande, och det krävs en erfaren översättare för att lyckas. Ibland kan man behöva anpassa tonen något för målspråket, men det är då avgörande att den nya tonen är konsekvent genom hela texten.
Sammansatta ord
Sammansatta ord är en kombination av två eller flera ord som tillsammans bildar ett nytt. Vissa av dem har en tydlig betydelse som är direkt kopplad till deras beståndsdelar, som ”tandborste”. Betydelsen kan dock också vara mer bildlig, som i det engelska ordet ”bookworm” (bokmal). Även om personen inte är en riktig mask, ger ordet en tydlig bild av en passionerad läsare. I andra fall har sammansatta ord ingen logisk koppling till de ord de består av, som det engelska ”butterfly” (fjäril).
Att översätta sådana sammansatta ord kräver stor skicklighet, särskilt om en direkt motsvarighet saknas på målspråket. Översättaren måste också förstå när de inte ska tolkas bokstavligt. Tyska är ett exempel på ett språk som är välkänt för sin flitiga användning av långa och komplexa sammansatta ord.
Översättning av frasverb
Frasverb (även kallade partikelverb) är utmanande för språkstudenter över hela världen. Många kämpar till exempel med att memorera skillnaden mellan engelskans ”to break up”, ”to break in” och ”to break down”.
Vid första anblick är ett frasverb endast en kombination av ett verb och en preposition eller ett adverb. Tillsammans får de dock en specifik, idiomatisk betydelse som skiljer sig markant från delarnas enskilda betydelser. Detta gör att de måste översättas som en enhet istället för ord för ord.
Detta kan naturligtvis vara komplicerat vid överföring från ett språk till ett annat. För att framgångsrikt kunna översätta frasverb måste man ha djupgående kunskaper i både käll- och målspråket.
Ord med flera betydelser
Ett vanligt problem är när ett ord har mer än en betydelse, där kontexten avgör tolkningen. På svenska är ordet ”gift” ett klassiskt exempel, då det kan betyda både att man ingått äktenskap och ett dödligt toxin. Här är två vanliga situationer man kan stöta på:
- Homonymer — Ord som stavas och uttalas likadant men har olika betydelser. Exempel från engelskan: “Scale the fish and put it on the scale”.
- Heteronymer — Ord som stavas likadant men har olika uttal och betydelse. Exempel från engelskan: “Tear off a piece of paper and wipe your tear with it”.
Även i dessa fall krävs en stark förståelse för båda språken för att undvika allvarliga misstag i översättningen.
Humor och sarkasm
Humor kan vara mycket utmanande att översätta eftersom den inte alltid fungerar på samma sätt på andra språk. Detta gäller särskilt för humor som bygger på ordlekar, vilka är djupt rotade i källspråket.
Ett specialfall är sarkasm, som ofta uttrycker raka motsatsen till de ord som faktiskt används. Om sarkasm översätts bokstavligt går den avsedda meningen helt förlorad.
När det gäller humor måste man dessutom ta stor hänsyn till kulturella aspekter. Något som uppfattas som ett oskyldigt skämt på ett språk kan vara en grov förolämpning på ett annat. Därför måste översättaren arbeta nyanserat så att avsikten och effekten blir densamma på båda språken.
Namnöversättningar
Att översätta namn kan vara en utmaning, särskilt namn som ursprungligen är skrivna med icke-latinska alfabet. Kinas tidigare ledare kan exempelvis skrivas som ”Mao Zedong” eller ”Mao Tse-Tung” beroende på vilken translittereringsstandard man använder. I en översättning måste man göra ett medvetet val och sedan vara konsekvent.
Bristande ämneskunskap
Översättning är i grunden en språklig disciplin, men ämneskunskapen är minst lika viktig. En översättare måste ha tillräcklig kunskap om textens ämne för att säkerställa att den blir korrekt.
Föreställ dig att översätta en medicinsk journal, ett juridiskt avtal eller säkerhetsinstruktioner för farliga kemikalier utan att ha någon som helst kunskap om ämnet. Resultatet kan i värsta fall bli katastrofalt.
Det är därför professionella översättare ofta specialiserar sig inom ett eller ett par ämnesområden. På så sätt har de den expertis som krävs för att leverera en korrekt och tillförlitlig översättning.
Design och layout
Vid översättning av webbplatser eller grafiskt material kan den nya texten orsaka problem med layout och design. Texter på asiatiska, teckenbaserade språk är ofta betydligt kortare än motsvarande texter skrivna med det latinska alfabetet. Omvänt kan en översättning från engelska till tyska eller svenska leda till att texten ”sväller” och tar upp till 30 % mer plats. Dessutom finns det språk som skrivs från höger till vänster, vilket påverkar hela sidlayouten.
Text på webbsidor åtföljs också ofta av bilder, som i sig kan innehålla text eller ha kulturella referenser. Allt detta påverkar designen och kan förändra den ursprungliga layouten, vilket är viktigt att ta med i beräkningen när man anpassar innehåll för nya marknader.
En kostsam och tidskrävande process
Ett praktiskt problem med översättning är att det kan vara kostsamt att anlita en professionell översättare, särskilt för mer ovanliga språkkombinationer. Samtidigt är billigare alternativ sällan en bra lösning, eftersom kvaliteten ofta blir lidande.
Dessutom kan en noggrann översättningsprocess vara tidskrävande. När översättningen är levererad krävs ofta en intern granskning för att säkerställa att den passar syftet. Man bör dock se översättning som en investering. En väl översatt webbplats kan öppna dörrar till nya marknader och affärsmöjligheter, vilket i de flesta fall leder till en positiv avkastning på investeringen (ROI).
Kulturella utmaningar vid översättning
Utöver de rent språkliga problemen stöter man ofta på utmaningar som är direkt orsakade av kulturella skillnader. Här är några exempel.
Kultur och språk är tätt sammankopplade
Det är viktigt att komma ihåg att språk återspeglar ett folks värderingar, övertygelser, seder och traditioner. Ord kan därför ha olika laddning och innebörd beroende på kultur. I Kina var det förr vanligt att hälsa på varandra med frasen ”Har du ätit?”, eftersom mat historiskt sett inte var en självklarhet.
De ord ett företag använder avgör hur olika kulturer uppfattar dess varumärke, vilket är anledningen till att transkreation och lokalisering är avgörande. Vissa ämnen kan vara tabu och bör undvikas. Dessutom kan kulturella anpassningar behövas för detaljer som färgsymbolik, bilder, layout, valuta, tids- och datumformat samt måttenheter.
Idiom, uttryck och slang
Idiomatiska uttryck är ofta specifika för ett visst språk och dess kultur, vilket skapar stora problem vid översättning. De ska sällan tas bokstavligt, eftersom deras ursprung är djupt rotat i kulturen. Tänk på svenska uttryck som ”att glida in på en räkmacka” eller ”det är ingen ko på isen”.
Det kan till och med finnas uttryck som har olika betydelser inom samma språk, beroende på dialekt. Australiensisk engelska är exempelvis fylld med slangord som sällan förstås utanför Australien, som ”barbie” (barbecue), ”thongs” (flip-flops) eller ”Maccas” (McDonald’s).
Det krävs djup kulturell kunskap för att kunna förstå och korrekt översätta sådana uttryck. De är ett av de vanligaste problemen vid översättning och en stor utmaning för maskinöversättning.
Metaforer och liknelser
Metaforer och liknelser påminner om idiom. De uttrycker en idé med hjälp av ett mer målande och visuellt språk. En metafor är att säga att någon ”har ett hjärta av guld”, medan en liknelse är att kalla någon ”envis som en åsna”.
Även dessa är ofta kulturspecifika, vilket kan göra dem svåra att översätta. Ibland finns direkta motsvarigheter, som i tyskan där det är fullt korrekt att kalla någon ”envis som en åsna” (störrisch wie ein Esel). I andra fall saknas en motsvarighet, och då måste översättaren vara kreativ för att hitta en passande lösning.
Ord eller begrepp som saknas
Ett annat problem är när det helt enkelt saknas ord på målspråket som exakt motsvarar ett ord i källtexten. Detta kallas för en lexikal lucka.
Detta kan inträffa av många anledningar, ofta kulturella. Ett ord kan beskriva ett fenomen, en maträtt eller en social sedvänja som inte existerar i den andra kulturen. I dessa fall kan översättaren behöva använda en förklarande omskrivning eller på annat sätt förmedla konceptet.
Litterära översättningsproblem
Ett område som medför särskilda utmaningar är litterär översättning, det vill säga översättning av skönlitteratur som romaner och poesi. Denna typ av översättning skiljer sig markant från att översätta webbplatser eller affärsdokument.
Att bevara källtextens stil
Litteratur är en kreativ konstform. En litterär översättning måste därför inte bara förmedla information, utan även bevara originalets konstnärlighet, ton, avsikt, atmosfär och stil. Den översatta texten ska framkalla samma förståelse och känsla hos läsaren som originalet.
Därför är litterär översättning ofta svårare, eftersom den har en starkare konstnärlig dimension. Att översätta litteratur kan liknas vid att skriva om en bok helt och hållet, men på ett annat språk. Detta gäller särskilt för äldre verk som är skrivna i en viss tidsperiods stil. Översättaren måste kunna återskapa detta, vilket kan kräva omfattande efterforskning.
Så om du verkligen uppskattar en bok som ursprungligen skrevs på ett annat språk, är det till stor del översättarens skickliga arbete du har att tacka.
Översättning av litterära grepp
Utöver att vara trogen originalets stil finns det specifika litterära grepp som kan vara särskilt utmanande vid översättning.
En översättare av poesi måste inte bara återge textens innehåll, utan också försöka bevara dess rim, meter och rytm. Detta är, som man kan förstå, ett oerhört komplext åtagande.
Andra utmaningar inkluderar allitterationer, ordvitsar eller karaktärer som talar med en specifik dialekt som måste hitta en trovärdig motsvarighet på målspråket.
Problem med maskinöversättning
Maskinöversättning har blivit allt vanligare i takt med att tekniken har blivit mer avancerad. Det finns dock fortfarande viktiga begränsningar att ta hänsyn till.
Inte 100 % tillförlitlig
Det mest uppenbara problemet är att maskinöversättningar tenderar att vara bokstavliga. Maskiner saknar den förståelse för kontext, kultur och nyanser som en människa har. De fungerar som generalister och är inte specialiserade inom något visst fackområde.
Därför är det oftast bäst att använda maskinöversättning som ett första steg, följt av en noggrann granskning och efterredigering av en mänsklig översättare. En människa kan korrigera uppenbara fel och fatta de nyanserade beslut som en algoritm inte klarar av.
Lämplig för vissa typer av innehåll
På grund av bristerna i precision är maskinöversättning bäst lämpad för mindre komplexa och mindre kreativa texter. Företagsinformation och enklare webbplatsinnehåll är exempel där stil och karaktär inte spelar en lika avgörande roll. En maskin kan helt enkelt inte utföra samma arbete som en skicklig litterär översättare.
Maskinöversättning har dock sin plats, framför allt för att effektivisera processen. Det fungerar utmärkt som ett verktyg för att snabbt få en uppfattning om en text eller för enklare innehåll där 100 % noggrannhet inte är ett krav.
Översättning – en komplex konstform
För den oinsatte kan översättning framstå som en enkel uppgift, särskilt i en tid av snabba maskinöversättningar. Man omvandlar ju bara ord från ett språk till ett annat, eller hur? Men som vi har sett blir det snabbt tydligt att det finns otaliga nyanser att ta hänsyn till för att skapa en korrekt och effektiv översättning. Vi har här tagit upp några av de vanligaste utmaningarna, från språkliga och kulturella hinder till de unika kraven inom litterär översättning. Förhoppningsvis har du nu fått en djupare förståelse för komplexiteten i processen och en större uppskattning för översättaryrkets konst.
